Château de Peñíscola
Une forteresse templière sur un rocher presque entouré par la mer, et pendant trois décennies du XVe siècle le siège d’un pape. C’est ce que l’on vient voir, et il faut compter une heure et demie.
Le château occupe le point le plus haut du rocher, au-dessus des murailles de la vieille ville, à quelque 64 mètres au-dessus de la mer. C’est le monument le plus photographié de la province et l’une des forteresses médiévales les mieux conservées de la Méditerranée espagnole : un bâtiment militaire compact et austère, avec une vue à 360 degrés sur la côte, la Playa Norte et les montagnes de la Serra d’Irta.
Deux histoires s’y superposent. Il fut bâti par les Templiers et, un siècle après la dissolution de l’ordre, devint la résidence de Benoît XIII — Pedro de Luna, le pape Luna —, ce qui fait de Peñíscola l’un des trois seuls lieux ayant servi de siège pontifical, avec Rome et Avignon. Tout ce qui suit vient des mêmes sources que notre guide espagnol ; quand une donnée varie selon la saison, nous le disons au lieu de la présenter comme fixe.
Qui l’a construit, et comment un village de pêcheurs a eu son pape
Les Templiers ont élevé la forteresse entre la fin du XIIIe et le début du XIVe siècle — approximativement de 1294 à 1307 — sur les fondations d’une ancienne alcazaba arabe. D’où cette architecture lourde, sobre, défensive, sans rien des châteaux-palais construits plus tard à l’intérieur des terres. Après la dissolution de l’ordre, la forteresse passa à l’ordre de Montesa, puis à la Couronne.
Son grand moment arriva au XVe siècle, quand elle devint la résidence et le siège pontifical de Pedro de Luna, Benoît XIII. Il y conserva sa bibliothèque et sa cour, et gouverna de ce rocher ce qui restait de son obédience. Voilà pourquoi les murailles d’un petit port de pêche pèsent ce qu’elles pèsent : pendant quelques décennies, c’était l’une des deux ou trois adresses qui se disaient à la tête de la chrétienté occidentale.
Qui était le pape Luna ?
Pedro Martínez de Luna, noble aragonais, fut élu pape à Avignon en 1394 sous le nom de Benoît XIII, en pleine crise du Grand Schisme d’Occident — ces décennies où l’Église eut plusieurs papes rivaux en même temps. Quand la majeure partie de la chrétienté lui retira son soutien, il se réfugia à Peñíscola, réputée imprenable, et y défendit sa légitimité jusqu’à sa mort, vers 1423.
Il n’a jamais cédé. C’est l’obstination qui est restée : la phrase qu’on lui associe sur le fait de tenir à ses convictions se cite encore en Espagne, et elle appartient à ce rocher plus qu’à Avignon. Dans son cabinet de travail, la mer sur trois côtés, le choix de résister ici prend un sens très concret.
Ce que l’on voit à l’intérieur
Le parcours traverse les pièces où le pape Luna a vécu et gouverné, et la structure militaire qui les porte :
- La basilique et les salles nobles — le cœur cérémoniel de l’ancien siège pontifical.
- Le cabinet du pape Luna, où il gardait sa bibliothèque.
- Les écuries et les salles templières, là où la forteresse d’origine se laisse voir.
- La terrasse et les belvédères, avec la côte déployée des deux côtés.
- Les jardins du parc d’Artillerie, inclus dans le billet : une terrasse plantée au-dessus de la Méditerranée.
Horaires et billets
Le château ouvre toute l’année, avec des horaires élargis en haute saison. À titre indicatif seulement :
| Saison | Horaires approximatifs |
|---|---|
| Été (matin et après-midi) | environ 09h30 à 21h30 |
| Hiver (journée réduite) | environ 10h30 à 17h30 |
L’entrée générale coûte quelques euros et comprend le château et les jardins du parc d’Artillerie, avec des tarifs réduits pour les groupes, les seniors et les enfants. Horaires et prix changent selon la saison et les activités programmées : confirmez-les auprès de l’office de tourisme de Peñíscola avant votre visite. Nous les publions comme approximatifs parce qu’ils le sont.
Le château au cinéma
Le décor attire les tournages depuis soixante-dix ans. Le château et la vieille ville ont accueilli la sixième saison de Game of Thrones, tournée en 2015, où Peñíscola incarnait la cité libre de Meereen. Bien avant, il y eut Le Cid (1961), avec Charlton Heston et Sophia Loren, et Calabuch (1956), du réalisateur espagnol Luis García Berlanga.
Si vous avez vu les épisodes de Meereen, la montée dans la ville fortifiée est une succession de coins reconnaissables. Le site espagnol consacre une page aux lieux de tournage, rue par rue.
Conseils avant de monter
Le château est au sommet de la vieille ville, et la vieille ville est une colline de rampes pavées. Rien de difficile, mais ça monte :
- Des chaussures avec lesquelles on peut grimper. La pierre est polie et glissante sous la pluie.
- De l’eau et une protection solaire en été : une bonne partie du parcours est à découvert.
- Allez-y tôt ou en fin de journée. À midi en août, c’est à la fois le plus chaud et le plus fréquenté.
- Gardez du temps pour le coucher de soleil au phare et aux belvédères alentour.
- Combinez avec les murailles, le Bufador et le Portal Fosc : tout est à quelques centaines de mètres.
- En haute saison, garez-vous aux parkings du nord et montez à pied. Entrer en voiture dans la vieille ville n’est pas un plan.
Où dormir pour visiter le château
Peñíscola est assez petite pour que presque tout convienne, mais la géographie compte : la vieille ville compte très peu de lits et aucun parking, et les hôtels s’alignent sur l’avenida Papa Luna, qui part du rocher vers le nord sur environ deux kilomètres. Plus le numéro est bas, plus la porte du château est proche.
Le Gran Hotel Peñíscola est au numéro 132 de cette avenue : rejoindre la vieille ville est une promenade et non un saut de puce, autant le dire clairement, et l’hôtel met un bus à disposition de ses clients en été et à Pâques. C’est un quatre étoiles à partir de 69 € la nuit, avec spa, et l’hôtel le plus commenté de la ville : 4 427 avis Booking à 8,2/10 (7 août 2026) et 11 361 avis Google à 4,2/5 (27 juillet 2026). Il ferme l’hiver — dernière nuit de la saison le 7 novembre 2026, réouverture le 26 février 2027 —, ce qui est bon à savoir avant d’acheter un vol pour janvier.
Questions fréquentes
Qui a construit le château de Peñíscola ?
L’ordre du Temple, approximativement entre 1294 et 1307, sur les fondations d’une ancienne alcazaba arabe. Après la dissolution de l’ordre, la forteresse passa à l’ordre de Montesa puis à la Couronne, et au XVe siècle elle devint le siège pontifical de Benoît XIII, le pape Luna, dont elle porte aujourd’hui le nom.
Qui était le pape Luna ?
Pedro Martínez de Luna, noble aragonais élu pape à Avignon en 1394 sous le nom de Benoît XIII pendant le Grand Schisme d’Occident. Quand la majeure partie de la chrétienté lui retira sa reconnaissance, il se réfugia à Peñíscola, en fit son siège pontifical et y défendit sa légitimité jusqu’à sa mort, vers 1423.
Combien coûte l’entrée et quels sont les horaires ?
L’entrée générale coûte quelques euros et comprend le château et les jardins du parc d’Artillerie, avec des tarifs réduits pour les groupes, les seniors et les enfants. Les horaires vont approximativement de 09h30 à 21h30 en été et de 10h30 à 17h30 en hiver. Prix et horaires variant selon la saison, confirmez-les auprès de l’office de tourisme de Peñíscola.
Combien de temps faut-il prévoir ?
Une heure à une heure et demie pour le château et les jardins du parc d’Artillerie, selon le temps passé aux belvédères. Avec la vieille ville fortifiée, comptez une demi-matinée ou une demi-après-midi.
Qu’a-t-on tourné au château de Peñíscola ?
La sixième saison de Game of Thrones, tournée en 2015, où Peñíscola incarne la cité libre de Meereen ; Le Cid (1961), avec Charlton Heston et Sophia Loren ; et Calabuch (1956), de Luis García Berlanga. Le château et la ville fortifiée apparaissent dans les trois.
Aussi en français
Le reste de ce que nous publions en français :
- Hôtels front de mer
- Hôtels avec spa
- Hôtels pour familles
- Les plages
- Histoire de Peñíscola
- Tous les hôtels de Peñíscola
Le guide détaillé est en espagnol
Le site espagnol va plus loin : les lieux de tournage de Game of Thrones rue par rue, les visites guidées de la ville fortifiée, le parc naturel de la Serra d’Irta, et une fiche par hôtel avec ses avis décomposés par thème.